Toutes les bonnes raisons d’éduquer son chien…

Permettre au chien de se sentir utile et aimé

Le chien est un animal social et doué d’une grande intelligence, tout comme son ancêtre le loup. Son besoin d’appartenance est profondément ancré en lui, il aime faire partie d’une communauté, que ce soit auprès de ses congénères qu’aux côtés d’une famille humaine. Au sein du groupe, chaque individu occupe un rôle bien précis afin de constituer une meute de chasseurs bien organisés. Leur survie en dépend ! Lorsque le chien arrive dans son nouveau foyer, il a donc besoin d’avoir une fonction et de suivre un code de bonne conduite… surtout qu’il est tout à fait capable d’apprendre au contact de l’humain et ce, quel que soit son âge. Il a tout bonnement son propre mode de communication et il est nécessaire de l’aider à comprendre le nôtre, pour vivre en parfaite harmonie avec l’espèce humaine.

Pour lui permettre de s’intégrer dans son groupe social, il va donc falloir l’éduquer, ce qui va bien au-delà de la simple notion de dressage. C’est véritablement la clé de son bien-être et l’assurance d’avoir un chien psychologiquement équilibré ! Donnez-lui régulièrement des ordres et encouragez-le, sinon l’ennui finira par le pousser à adopter des comportements destructeurs. Lui ordonner de faire quelque chose, même si ce n’est pas réellement utile à vos yeux, lui apporte une immense satisfaction. Rappelez-vous en effet que son unique objectif est de satisfaire la demande de son maître et de le rendre heureux en réalisant correctement cette mission ! Quoi de plus gratifiant que de recevoir caresses et friandises ? Ce n’est donc pas un hasard si l’homme et le chien travaillent ensemble depuis des siècles, à travers des tâches en tout genre : gardien ou guide de troupeaux, chien de chasse, secouriste en montagne ou en mer, chien policier, chien guide d’aveugle, chien truffier, chien de garde.

Le dressage est donc indispensable pour transmettre les apprentissages dont le canidé va avoir besoin dans son travail de tous les jours, tout comme l’éducation afin de lui offrir la possibilité de vivre correctement dans notre société. On fait d’ailleurs souvent l’amalgame entre ces deux concepts, avec une tendance à évoquer « le dressage » quand il s’agit d’inculquer des ordres au chien dans le cadre du travail et « l’éducation » pour désigner le savoir-vivre qui inclut la sociabilité, la propreté, etc.

Donner à votre fidèle compagnon sa juste place dans la famille

Vouloir rendre son chien heureux en lui faisant des câlins, en lui donnant des friandises et en l’invitant à rester à nos côtés dans le salon jusque dans la chambre parentale est un sentiment tout à fait légitime. Ce qui est d’autant plus vrai à l’accueil d’un chiot tout mignon ! Malgré tout, il faut garder à l’esprit qu’un chien a besoin de savoir qu’elle est sa place au sein de sa famille pour pouvoir être pleinement épanoui. Sans pour autant chercher à vous convertir à une autorité que l’on pourrait qualifier de militaire, votre compagnon à quatre pattes doit pouvoir compter sur un maître rassurant et aimant, sur qui il peut faire entièrement confiance et qui se positionne en tant que leader. Il doit savoir que le chef de meute, c’est vous ! C’est au maître de prendre les décisions et de guider son chien pour lui permettre d’agir convenablement. Pour lui, cette relation est totalement normale, à condition que les règles et les limites à ne pas dépasser soient clairement définies dès le départ.

Pour la sécurité de votre adorable toutou… et la vôtre !

Éduquer son chiot est essentiel. En effet, il s’agit du langage que nous utilisons pour lui parler et lui expliquer la façon dont il pourra devenir un membre de la famille à part entière, docile et bien élevé. Cela va nécessairement de pair avec la notion de sécurité, aussi bien pour lui que pour vous. Imaginez que votre chien voit un lapin pendant une balade et qu’il lui court après ? Si vous lui avez préalablement enseigné le rappel, il reviendra à vos pieds avant qu’il traverse la route et prenne le risque de se faire renverser par une voiture. Prenons un autre exemple pour bien réaliser combien l’éducation de votre tendre boule de poils est primordiale : Votre enfant fait de la trottinette dans le jardin, tout en riant aux éclats. Votre chien aura envie de jouer avec lui, ce qui est tout à fait compréhensible ! Mais, n’ayant pas conscience de sa force, il pourrait bousculer son petit maître et le blesser. Vous éviterez le drame en lui ordonnant dans les temps de rester à sa place.

Renforcer votre complicité

L’espèce canine se distingue des autres animaux par sa volonté de coopérer avec les humains. Profitez-en pour passer du temps avec votre chien à travers des exercices éducatifs ! En effet, dresser son animal de compagnie n’est pas seulement utile pour lui apprendre à être propre, à s’assoir et à rapporter la balle. C’est avant tout l’occasion de multiplier les moments privilégiés durant lesquels vous vous découvrirez mutuellement et développerez une relation fusionnelle, basée sur la bienveillance et le respect. À chaque ordre demandé, vous resserrez davantage les liens qui vous unissent et au fil des jours, une véritable complicité s’installe qui fait que vous n’avez plus aucun doute : le chien est bel et bien le meilleur ami de l’homme.

… en suivant les principes de l’éducation positive

Vous avez souvent l’impression que votre chien ne comprend rien à ce que vous lui demandez… Pire encore, c’est quelque fois comme s’il vous ignorait littéralement et qu’il ne décide à en faire qu’à sa tête, peu importe le ton que vous employez ! Il a beau être le plus mignon des toutous, il faut bien avouer qu’il est loin d’être un modèle exemplaire. Il est même tout le contraire… Vous l’appelez et il continue à renifler les odeurs qui parsèment le chemin ; ça a l’air tellement plus intéressant que vous ! Vous n’avez donc pas d’autre choix que de lui courir après pour qu’il revienne à vos pieds.

Vous lui sommez de rester à sa place, il saute sur vos invités et lorsque vous osez l’emmener quelque part, il ne sait pas se tenir tranquille. D’ailleurs en promenade, il tire si fort sur sa laisse qu’il manque régulièrement de vous faire tomber. Et que dire quand quelqu’un sonne à la porte ? Il aboie en détalant telle une furie, sans que vous parveniez à le saisir par le collier. En bref, le comportement de votre chien est parfois bien gênant et laisse penser en public qu’il a pris la place du maître ; au point que vous êtes contraint de satisfaire ses désirs. Si ces situations vous sont familières, continuez la lecture car je vais vous donner les solutions qui résoudront ces problèmes de comportement.

Pourquoi ne pas éduquer son chien via les méthodes coercitives ?

Contraindre son chien à obéir revient à construire une relation fondée sur un rapport de force, le maître étant le dominant et l’animal, le dominé. Il faut dire que l’apprentissage par la menace fonctionne généralement beaucoup plus rapidement et avec une efficacité bien plus redoutable que par la coopération ! Mais si votre chien vous écoute au doigt et à l’œil parce que vous l’effrayez, avouez que ce n’est pas très valorisant pour vous… Le brutaliser en recourant à une punition physique immédiate, certes, vous avez toutes les chances que votre ordre soit exécuté de manière instantanée. Pour autant, votre compagnon poilu le fera la boule au ventre et dans ces conditions, ne peut pas se sentir bien dans ses pattes.

Ne préférez-vous pas un chien qui écoute par coopération, et donc pas désir profond de vous faire plaisir, plutôt que par peur de son maître ? Oubliez les colliers étrangleurs ou électriques qui n’ont rien d’éducatif ! Ces outils coercitifs sont purement et simplement punitifs, puisqu’ils réprimandent un acte que le maître ne souhaite pas voir se réitérer. Et puis, s’ils sont mal utilisés, ils peuvent réellement causer des dégâts irréparables chez le chien traumatisé. Néanmoins, dans des situations exceptionnelles comme pour des chiens de travail, cela peut servir à recarder un animal qui se met soudainement à disjoncter… ceci dans un souci évident de sécurité. Vous l’aurez compris, ce type d’accessoires doit être utilisé à bon escient.

Dans un tel cas, la méthode dite positive pourra par la suite aider à rééquilibrer le chien, alors qu’une méthode plus stricte et donc plus ferme peut apparaître comme étant la dernière solution afin d’éviter au plus vite l’accident. En clair, il semble inapproprié pour un particulier de recourir aux colliers coercitifs qui peuvent blesser l’animal tant physiquement que psychologiquement. Seuls des professionnels spécialisés dans la rééducation de chiens « difficiles » devraient idéalement pouvoir s’en procurer. C’est pour cela que l’article R. 214-6 du Code rural stipule que l’exercice des activités d’éducation et de dressage dans des conditions et avec des méthodes ou accessoires pouvant occasionner des blessures, des souffrances, du stress ou de la peur est interdit. La loi précise par ailleurs qu’il est fondamental de prendre en compte non seulement l’âge du chien, mais aussi sa volonté d’agir et son niveau d’apprentissage pour lui donner les moyens d’agir en conséquence.

Quoi qu’il en soit, même un collier classique, un harnais ou encore la laisse peuvent provoquer de vives douleurs à un animal s’ils sont mal employés. Tout est question de technique et d’attitude, car vous pourriez très bien fouetter votre chien avec une laisse, le faire involontairement souffrir en serrant trop fort son collier plat, et même être responsable de son obésité dans le cas où vous lui distribuer quotidiennement une quantité disproportionnée de nourriture. Finalement, le plus important est de respecter votre fidèle compagnon, en vous montrant cohérent et en misant sur la coopération mutuelle.

Comprendre le fonctionnement du chien

Il apparaît facile de se servir d’une méthode coercitive car si votre compagnon à quatre pattes refuse de vous écouter, vous ne lui laissez pas le choix et il reçoit systématiquement une punition. À cet instant précis, vous ne lui apprenez rien si ce n’est qu’il a tout intérêt à se montrer méfiant envers vous, vis-à-vis de ce maître qui lui fait mal et provoque en lui un grand stress. Vous l’avez très certainement déjà remarqué, le canidé est un animal opportuniste.

C’est-à-dire qu’il se dirige instinctivement vers ce qui lui procure une sensation agréable et évite donc ce qui est déplaisant. Quand on en a conscience, on comprend que le chien n’obéit pas vraiment à son maître, il agit de sorte à ne pas se faire réprimander. Afin de ne pas souffrir, il n’a pas d’autre choix que de se résigner. Il faut savoir que lorsque votre boule de poils a décidé de ne pas vous obéir, c’est qu’il y a une raison particulière. Cela peut être à cause d’un environnement distrayant, d’un trop plein d’énergie, etc. Demandez-vous pourquoi votre chien ne vous écoute pas, qu’est-ce que vous devez changer dans votre comportement, vos gestes, autour de vous pour qu’il puisse répondre favorablement à vos injonctions.

Bien entendu, certains sujets exigent un cadre plus stricte que d’autres. Pour savoir si c’est le cas de votre chien, prenez le temps de l’observer avant de procéder à des ajustements en ce qui concerne les limites à fixer. C’est en apprenant à décoder votre chien que vous parviendrez à le comprendre et par conséquent, à connaître la raison pour laquelle il n’est pas attentif à vos ordres.

Ce n’est que par le biais de la réflexion et de la compréhension que vous parviendrez à résoudre les problèmes en profondeur, tandis que les méthodes coercitives suppriment seulement un mauvais comportement sans tenir compte de son origine, pour ne traiter que les symptômes apparents. Seul le respect de l’animal permet de trouver la cause de son mal-être, celle-là même qui a engendré cette déviance.

Le secret d’une bonne éducation : le renforcement positif

Depuis des lustres, le chien est l’outil de l’homme et perçu comme une chose sur laquelle l’humain doit avoir l’ascendant, à l’image de la structure hiérarchique de la meute de loups. Les mentalités ont aujourd’hui nettement évolué en matière d’éducation canine. On s’est effectivement rendu compte que la structure des groupes canins est bien moins linéaire : il n’y a pas un dominant qui dirige l’ensemble de la collectivité.

En réalité, une meute de chiens ne compte que très peu d’individus, entre 3 et 5 pour être précis, et se forme en fonction du contexte de manière très organique. Plus concrètement, une situation peut pousser un chien à se placer en tant que dominant, pour prendre une position de dominé dans une toute autre conjoncture. De ce fait, la comparaison faite historiquement avec les loups apparaît totalement obsolète. On parle dorénavant de dominance lorsque le maître va manquer d’autorité, sans pour autant qualifier son chien de dominant comme s’il s’agissait d’une tare.

Cela fait maintenant plusieurs années qu’une autre technique voit le jour, au détriment de la soumission et de l’inhibition qui s’avèrent être peu adaptées aux chiens domestiqués. Alors que la méthode traditionnelle ou coercitive se basait sur des études réalisées sur des canidés vivant à l’état sauvage, l’éducation positive mise sur le renforcement du bon comportement pour ignorer ceux que l’on estime mauvais. Plutôt que d’infliger de la souffrance pour obliger le chien à obéir, on privilégie la douceur, la patience et la justesse. On constate ainsi qu’il devient beaucoup plus efficace de pointer du doigt ce qui est bien, plutôt que se concentrer uniquement sur les erreurs commises.

En effet, on invite le chien à renouveler une action qui lui a apporté une conséquence positive par le passé. Plus respectueuse du chien et en accord avec le maître, cette approche éducative met précisément l’accent sur la motivation de votre ami canin pour garantir son bon état émotionnel dans l’ensemble de son processus d’apprentissage. Le but est de construire une relation solide afin de rendre la cohabitation entre un chien et son maître plus harmonieuse et agréable, pour l’un comme pour l’autre. Quelle satisfaction de savoir qu’il vous écoute pour obtenir une récompense, signe que vous êtes fier de lui ! Vous avez ainsi l’assurance qu’il ne vous obéit pas par crainte et qu’il n’est pas constamment dans l’évitement d’une terrible sanction.

Il est vrai que l’enseignement demeure plus long qu’en éducation punitive, mais il est tellement plus agréable pour l’ensemble des protagonistes ! Et aussi plus durable : les apprentissages restent gravés dans la mémoire plus longtemps quand ils sont acquis dans une atmosphère cordiale.

La notion de récompense

Vous ne souhaitez pas que votre doux compagnon poilu vous obéisse uniquement parce qu’il s’attend à recevoir une friandise ? Cependant, qui a dit que la récompense était indissociable du morceau de saucisse bien gras, d’un morceau de gâteau riche en viande, de moelleux petits dés de fromage ou d’un bout de jambon ultra appétissant ?

Pour inciter votre chien à reproduire le bon comportement, vous pouvez vous contenter de le féliciter par une caresse, une séance de jeu ou une parole conciliante. Cela dépendra de son caractère. Il est évident qu’un chien joueur sera plus enclin à tout mettre en œuvre pour combler vos désirs si vous lui lancez sa balle pour le défouler, plutôt qu’en lui offrant une poignée de ses croquettes favorites ! Alors qu’un animal débordant d’affection sera davantage réceptif s’il est encouragé par des câlins à volonté. À l’inverse, il est inutile de lui prodiguer des caresses pour le féliciter s’il n’apprécie pas forcément les contacts. Cela n’aura aucun impact positif et n’aura pas envie de reproduire le comportement que vous venez de valoriser par le geste de tendresse. Ainsi, votre chien sera récompensé dès lors qu’il aura obtenu ce qu’il souhaite. Uniquement le fait d’ouvrir la porte à un brave toutou qui attend sagement derrière est extrêmement gratifiant.

Alors, un conseil : observez votre compagnon à quatre pattes et ses attitudes afin de bien cibler la récompense qui lui procurera un plaisir indescriptible. Si vous optez pour de la nourriture, il s’agira forcément d’un aliment inhabituel et non du repas, car n’oublions pas que la récompense est comparable à un cadeau. Elle revêt une forte valeur émotionnelle et doit être exceptionnelle, afin d’apporter une réelle jouissance. Au fil des entraînements, vous pourrez en donner de moins en moins pour que la récompense devienne aléatoire et ainsi faire en sorte que le comportement souhaité puisse subsister.

Les limites de l’éducation positive

Comme dans toutes les manières de procéder, l’éducation positive a de nombreux avantages mais aussi des inconvénients, notamment dans le cas des attitudes extrêmes. Certains maîtres estiment que cette méthode signifie qu’il ne faut jamais punir, allant jusqu’à bannir le mot « non » de leur vocabulaire. Pourtant, il est tout simplement impossible d’imaginer pouvoir éduquer correctement son fidèle compagnon en excluant la punition de façon radicale.

Rien que le fait de posséder un animal de compagnie induit automatiquement une cohabitation avec une espèce qui ne fonctionne pas pareil que nous. Il apparaît donc tout à fait normal, et même indispensable, d’instaurer des règles et de poser quelques limites à ne franchir sous aucun prétexte, afin que le quotidien ne se transforme pas en enfer. Dites-vous bien que ce n’est pas parce que vous interdisez certaines choses à votre petit protégé que vous ne suivez pas les principes de l’éducation positive, bien au contraire ! Tout comme les enfants, les chiens ne peuvent s’épanouir et être équilibrés que si nous leur donnons un cadre sécurisant, fait de repères et de barrières.

À travers cette méthode respectueuse de l’animal, le maître revêt la casquette de guide, d’accompagnateur. Il devient la référence, la personne sur qui son chien peut se fier parce qu’elle sait ce qui est bon ou non pour lui. Dans ce contexte, le maître va venir contrôler et gérer les agissements de son doux compagnon afin de lui offrir l’opportunité d’évoluer dans une atmosphère bienveillante et en aucun cas pour le brider. Alors, une punition sans violence ou maltraitance, bien évidemment, semble être rationnelle quand on souhaite le meilleur pour son chien.